Fumar cigarrillos constituye un factor causal y/o agravante de las enfermedades siguientes (US Dept oh Health & Human Services, 1982, 1983, 1984, Organización Mundial de la Salud 1975):
- Enfermedad Cardiovascular, p. ej., cardiopatía coronaria, angina de pecho, enfermedad vascular periférica, aneurisma aórtico
- Enfermedad respiratoria, principalmente bronquitis crónica y enfisema
- Enfermedad cerebrovascular, incluidas trombosis y hemorragia cerebrales.
- Cánceres, particularmente de pulmón cavidad bucal, laringe, esófago, páncreas, riñón y vejiga
- Ulceras gástricas y duodenales
- Infecciones de las vías respiratorias superiores
Las tasas de morbilidad y mortalidad de estas enfermedades están aumentadas en los fumadores. El US Surgeon General ha revisado la relación entre fumar y la enfermedad (US Dept of Health & Human Services 1982, 1983, 1984) y concluyó que el hábito de fumar cigarrillos es responsable de:
- Hasta el 30% de todas las cardiopatías coronarias
- El 80-90% de los casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica
- Un 30% aproximado de todas las muertes por cáncer
En el Reino Unido, el 17% de todas las muertes son atribuibles al tabaquismo. De estas enfermedades relacionadas con el tabaquismo, el 29% están causadas por cardiopatía coronaria, el 29% por cáncer de pulmón y el 20% por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Health Education Authority 1991).
En la enfermedad cardiovascular, la causa más común de muerte en los EE.UU., el tabaquismo ha sido identificado como el "factor de riesgo más importante de los factores de riesgo modificables conocidos de la cardiopatía coronaria..." (US Dept of Health & Human Service 1983). Fumar cigarrillos constituye también "...la causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica..." (US Dept of Health & Human Services 1983). En los fallecimientos relacionados con el cáncer, se ha afirmado que "la acción más eficaz que pueda emprender una persona para reducir el riesgo de cáncer es dejar de fumar..." (US Dept of Health & Human Services 1982). Al menos el 805 de toda sla smuertes por cáncer de pulmón tienen el tabaquismo como causa principal (López 1990).
Estas pruebas por sí solas convierten la reducción del tabaquismo en el objetivo principal en la prevención de la enfermedad en muchos países. Sin embargo, fumar aumenta la morbimortalidad asociada a la úlcera péptica y la tuberculosis pulmonar y lleva a un mayor riesgo de aborto, partos prematuros, niños con bajo peso al nacer y muertes del lactante.
Además, se sabe desde hace tiempo que el "tabaquismo pasivo" (exposición involuntaria al humo del cigarrillo) conduce a un aumento en las infecciones respiratorias y otras enfermedades potencialmente graves en no fumadores (Organización Mundial de la Salud 1975).